Grupo Español de Expertos en Ecosistemas de Carbono Azul

Junto con los procesos que resultan en la incorporación de CO2 en forma de carbono orgánico al stock de los ECA, coexisten otros con efecto contrario. Aunque es tema actual de intenso debate, la estequiometria del proceso de calcificación resulta en la emisión neta de CO2 a la atmósfera. Puesto que la precipitación de carbonatos se ve favorecida en aguas con pH elevado, la intensa actividad fotosintética hace que algunas praderas de fanerógamas marinas presenten elevados índices de calcificación y abundantes stocks de carbonatos en sus sedimentos. Por otro lado, recientemente se ha empezado a abordar el estudio de posibles emisiones de otros gases de efecto invernadero en los ECA, como metano y óxidos de nitrógeno. Trabajos experimentales y de revisión apuntan a la existencia de importantes emisiones en marismas, sobre todo en aquellas sometidas a restricciones mareales donde la salinidad es baja,  y escasamente relevantes en praderas marinas. Los posibles stocks de carbono acumulados fuera del ecosistema, la exportación de CO2 en forma de reserva de alcalinidad, o la inclusión de los bosques de macroalgas en la familia de los ECA, son otras cuestiones que aún no incorporan los estándares pero que se presume pueden tener un gran impacto en el balance final de los ECA como sumideros netos de carbono.

Los estándares exigen también rigor en los métodos de cartografiado, de muestreo, de análisis y de cálculo necesarios para determinar los stocks y flujos de carbono en los ECA recuperados o protegidos. Actualmente son aún muchos los retos metodológicos que afectan a la calidad de los valores finales de las reservas y flujos de carbono asociados con los ECA, a la comparabilidad entre estudios y al escalado de las estimas. Ejemplos de estos son la falta de un método estándar para corregir la compresión de los sondeos de sedimento, el cómo extrapolar hacia o más allá de 1 m de longitud de sondeo, a qué temperatura secar las muestras en la estufa, qué tiempo de exposición y temperatura utilizar para determinar el contenido de materia orgánica, qué métodos utilizar para determinar el carbono orgánico e inorgánico en la muestra, qué fracción del sedimento empleado para la datación por radiocarbono (total, detritos orgánicos, conchas), o el uso o no de la técnica de datación del 210Pb como complemento de la datación 14C para períodos más recientes de formación del sumidero. Los escasos intentos que se han hecho para llevar a cabo comparaciones entre laboratorios para evaluar la reproducibilidad en las medidas han revelado diferencias considerables, confirmando la necesidad de trabajar en la estandardización de metodologías para mejorar la fiabilidad y comparabilidad de los estudios. Queda por tanto un largo camino por recorrer hacia el objetivo de contar con metodologías solventes y de consenso que puedan aplicarse de forma generalizada en los esquemas de acreditación de compensación emisiones de carbono.

Lo expuesto arriba nos dibuja un campo de investigación aún joven, con muchas lagunas de conocimiento prácticamente a todos los niveles y con muchas incertidumbres, lo que está haciendo aumentar el número y el volumen de las voces que cuestionan incluso la esencia que lo vertebra: ¿Son los ECA realmente sumideros netos de CO2? ¿Dada la extensión de los ECA y sus tasas de secuestro, prestan realmente un servicio de mitigación contra el calentamiento global significativo?

Finalmente, aunque se acabase concluyendo que la respuesta a las preguntas de arriba es afirmativa, también será necesario analizar con rigor la base argumental y científica de recientes corrientes de escepticismo que se vienen planteando en el ámbito normativo sobre la eficacia del propio sistema de certificaciones. Se plantea incluso, que la inmensa mayoría de los créditos que se certifican en el mercado voluntario pueden tratarse de créditos “fantasma” que no representan una captura real y persistente de carbono.
Queda por tanto claro que el campo de investigación en torno a los ECA es poliédrico, emergente, y necesitado de una aproximación genuinamente transdisciplinar y holística, incluyendo la biología, la ecología, la economía, la filosofía, o las ciencias sociales y políticas. Serán necesarios esfuerzos conjuntos para hacerlo avanzar en el sentido correcto y con el máximo rigor a nuestro alcance tanto en el ámbito de la investigación como en el normativo o en el de la implementación.

Es en este contexto en el que nace el Grupo Español de Expertos en Ecosistemas de Carbono Azul (G3ECA).